MG3 является модификацией одного (универсального) пулемета из Германии MG42 образца 1942 года. В 1959 году MG42 этот пулемет переделали под патрон 7.62мм НАТО (вместо старого 7.92мм Маузер) и присвоили имя MG42/59, а в 1968 году, после следующей модификации, получил свое нынешнее наименование.

 
MG3 имеет автоматику созданную на базе подвижного ствола с небольшим ходом. Запирание ствола происходит за счет имеющихся в затворной раме двух подвижных роликов, которые передвигаются за фигурный казенник ствола. Ствол двигается назад за счет действия отдачи через гильзу на сцепленный с ним затвор и еще благодаря давлению выходящих из него пороховых газов на торец дульной части ствола, который находится внутри специального надульника - пламягасителя. Он имеет только автоматический режим огня, с большим темпом стрельбы для пулеметов такого класса. Ствол быстросменный. Питание пулемета является ленточным, с прямой подачей патронов.

 
Пулемет очень надежный и сильно распространен во всем мире: помимо ФРГ, он применяется в Австрии, Чили, Дании, Иране. Также этот пулемет используют в Италии, Норвегии, Пакистане, Португалии, Испании и Турции.