В конце 70-х годов Управление национальной обороны Японии заключило с компанией «Howa Machinery Company Ltd» контракт на разработку новой штурмовой винтовки, получившей название Type 89.

Фирма «Howa», выпускавшая в 70-х годах по лицензии американскую винтовку AR-18 (Armalite, США) предложила использовать как основу для будущего автомата именно эту модель американского оружия.

В процессе разработки было выпущено несколько прототипов, но самым удачным был признан образец Howa Type 89. Он и был принят на вооружение.

В 1989 г винтовка Type 89 калибра 5.56х45 мм была принята на вооружение Сил Самообороны Японии.

Штурмовая винтовка Howa Type 89 имеет газовый двигатель автоматики и поворотный затвор.

Поршень газоотводной системы отличается от предыдущих моделей. Его передняя часть уже чем газовый цилиндр и расположен он в удалении от газоотводного отверстия. Данная конструкция обеспечивает более плавное действие механизмов, что в свою очередь уменьшает их износ. Происходит это из-за того, что начальная энергия взрыва приходится на головку поршня газоотводной системы, а полное давление получает сам поршень, находящийся в движении.

Повернув затвор на семь боевых упоров, производится запирание канала ствола.

Ударно-спусковой механизм предусматривает одиночный и автоматический огонь. Переводчик-предохранитель расположен по правой стороне винтовки над пистолетной рукоятью.

Также разработчиками предусмотрена установка модуля для ведения стрельбы отсечкой по три патрона.

Корпус ударно-спускового механизма и ствольная коробка изготовлены из стали.

Цевье выполнено из алюминиевых накладок, предусматривающих вентиляцию. Поверх накладок укреплены пластиковые накладки.

Приклад и пистолетная рукоять изготовлены из прочного пластика.

Мушка, которая смонтирована на газоотводном узле и диоптрический прицел составляют прицельное приспособление. На ствольной коробке сверху имеется направляющая, служащая для установки других прицельных устройств.

Автомат Type 89 оснащается двуногой сошкой, которая крепится у газоотводного узла.

Магазины, с помощью которых производится питание оружия, такие же как и магазины  STANAG, емкостью по 20 или 30 патронов. Производитель магазинов – Япония. Каждый магазин имеет слева отверстия, служащие для контроля наличия патронов. Фиксатор магазина расположен справа на ствольной коробке.

В комплекте к Type 89 идет штык-нож. Также автомат может быть оснащен подствольным гранатометом, для ведения стрельбы винтовочными гранатами.

Выпущена была и модель для десантных войск, получившая название Howa Type 89F. или Howa Type 89 Para. Ее отличие от исходника в скелетной конструкции приклада, который складывается на левую сторону автомата.

Во время участия японских военных в вооруженном конфликте в Ираке была выпущена винтовка Howa Type 89R, имеющая дублирующий рычаг предохранителя с левой стороны автомата. Также эта модификация изначально предусматривает стрельбу отсечкой по три патрона. Винтовка Type 89R получила кличку "Buddy".

Полицейские Японии также получили в свое распоряжение Type 89.